Charmaine Keevy går vanligvis ikke tidlige morgenturer, men omtrent kvart over syv på tirsdag morgen, følte hun en plutselig en trang til å ta en tur sammen med hennes redningshund, George. Hun festet halsbåndet på George og gikk ut for det som skulle være en rask spasertur rundt i nabolaget i Port Elizabeth, Sør-Afrika.
Av en eller annen grunn bestemte Charmaine seg for å ta en litt annen vei enn vanlig. Da de kom seg forbi en nærliggende grøft, ble George opprørt og begynte å bjeffe. Charmaine hørte da en gråtende lyd fra innsiden av et avløp i bunnen av grøften.
«Da vi passerte grøften, begynte Georgie å bjeffe,» forteller Charmaine til HeraldLive. «Jeg trodde først at det var en katt fordi han er redd for katter.»
Gråten stoppet et øyeblikk for deretter å starte opp igjen, og det var da det gikk opp for Charmaine. Det var ikke en katt – det var en baby!
Charmaine klarte ikke å åpne avløpet selv, så hun løp til veien og prøvde å stoppe forbipasserende. Mange kjørte forbi, men til slutt stoppet en mann og hjalp henne å løfte dekselet fra avløpet.
Da de åpnet dekselet, fikk de virkelig sjokk. En liten baby jente lå på bunnen, navlestrengen var fortsatt festet.
Det var klart at noen hadde dumpet babyen i avløpet. Mirakuløst hadde hun overlevd, men Charmaine visste at hun ikke ville klare seg mye lenger. Hun pakket barnet inn i genseren sin og ringte etter ambulanse.
«Det var overveldende å se hvor medfølende disse mennene var – hvordan de hjalp denne babyen og holde henne i armene sine,» sa Charmaine om helsepersonellet som kom for å hjelpe.
«Jeg tror ærlig talt at jeg var ment for å finne den babyen,» fortsetter hun, «spesielt fordi jeg vanligvis tar en annen rute på turene våre. Det er åpenbart en plan og hensikt for den lille jentens liv.»
Ambulansetjenesten beskriver selv hendelsen på Facebooksiden sin:
– Den 3 april 2018, rundt 07:30 fikk vi en oppringning. Vi dro ut og fant en baby som bare var noen få timer gammel. Babyen var forlatt og dumpet i et avløp langs veien. Vi var overveldet av lykke fordi babyen fremdeles var i live. Vi ga nødvendig helsehjelp på stedet før vi bragte henne til sykehuset. Godt jobbet av alle som var involvert i dette. På bildet kan du se en av våre sykepleiere, Robert Botha, holde babyen.
En time i avløpet
Politiet mener at babyen bare var tre timer gammel da Charmaine fant henne, og at hun hadde lagt i avløpet i omtrent en time.
Det er vanskelig å forestille seg hvordan en mor kan forlate barnet sitt på en så forferdelig måte, men Charmaine viser en overraskende mengde nåde og medfølelse ovenfor kvinnen, hvem hun måtte være.
«Da jeg kom hjem ba jeg en bønn for denne moren. Det må ha vært vanskelig for henne å forlate babyen der, og vi vet ingenting om bakgrunnen for at hun gjorde det.»
Mange tilfeller
Dessverre er denne lille jentas historie ikke unik. Bare i år har Dora Nginza sykehus rapportert om fire tilfeller av forlatte babyer.
Sosialarbeider Pamela Rubushe forteller at de prøver å oppmuntre mødre til å komme til dem hvis de trenger hjelp, men dessverre gjør mange ikke det.
«Det er veldig galt av folk å gjøre dette,» sier hun.«Vi forteller alltid våre brukere at de må komme til oss for hjelp, fordi denne typen ting må unngås for enhver pris.»
Den hjerteskjærende virkeligheten er at mange babyer blir etterlatt for å dø, men det er også mange organisasjoner som jobber for å sikre at det ikke fortsetter.
Acres of Love, som har vært aktiv i Sør-Afrika i over 20 år, redder og bryr seg om foreldreløse og misbrukte barn. De gir dem omsorg, verdighet, kjærlighet, et hjem og en familie.
Dette er en hjerteskjærende historie, men samtidig en historie som viser at det finnes mange mennesker som bryr seg og som bruker all sin tid på å hjelpe utsatte grupper. For en lykke at Charmaine valgte å gå seg en morgentur akkurat denne dagen!